Vous avez peut-être croisé le nom de l'apigénine dans une discussion sur le sommeil, la camomille ou la longévité ou dans la compo de notre multivitamines. Alors on vous explique ici, sans jargon, ce que la science laisse entrevoir et ce qu'elle ne dit pas encore, pour que vous puissiez vous faire votre propre avis.
Qu'est-ce que l'apigénine ?
L'apigénine (parfois écrite apigenin dans les études anglophones, ou apigénol) est un flavonoïde, plus précisément une « flavone ». Pour faire simple : les flavonoïdes sont des pigments végétaux, la même grande famille de molécules qui colore les fleurs, protège les plantes du soleil et les défend contre les agressions. L'apigénine est donc un composé 100 % naturel, présent dans de nombreux fruits et légumes.
Côté chimie, c'est une molécule jaune, stable dans l'aliment, mais peu soluble dans l'eau.
Où trouve-t-on l'apigénine ?
La star, c'est la camomille : c'est l'une des sources les plus connues, avec environ 0,8 à 1,2 % d'apigénine selon la plante. Mais elle est loin d'être seule. L'apigénine se cache dans le persil, le céleri, le romarin, le thym, l'origan, certains fruits et légumes, et même le thé.
| Source naturelle | Bon à savoir |
|---|---|
| Camomille | Source majeure d'apigénine, surtout consommée en infusion |
| Persil | Une des sources alimentaires les plus riches |
| Céleri | Présent dans la tige et les feuilles |
| Romarin, thym, origan | Aromates du quotidien |
| Pomme, oignon, thé | Apports plus modestes, mais réguliers |
Dans l'assiette ou en gélules ?
On trouve aujourd'hui l'apigénine sous forme de compléments alimentaires, en gélules, ainsi que sous forme d'extraits de camomille. C'est ici que sa faible solubilité entre en jeu : le corps n'absorberait qu'une petite partie de l'apigénine ingérée.
Les bienfaits de l'apigénine passés au crible
Un antioxydant face au stress oxydatif
L'apigénine est classée parmi les flavonoïdes antioxydants. Pour comprendre l'intérêt, parlons du stress oxydatif : c'est un peu la « rouille » de nos cellules. Des molécules instables, les radicaux libres, agissent comme de petites étincelles qui peuvent abîmer nos cellules avec le temps, et ce phénomène est associé au vieillissement et à diverses maladies.
En laboratoire, l'apigénine activerait une voie de défense appelée Nrf2, une sorte d'interrupteur qui allume les protections antioxydantes de la cellule.
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Des propriétés anti-inflammatoires
L'inflammation, c'est la réaction de défense normale du corps. Le souci, c'est quand elle s'installe sur le long terme. En laboratoire, l'apigénine semblerait agir sur plusieurs messagers de l'inflammation : l'interleukine-6, l'enzyme COX-2 ou encore la voie de signalisation NF-κB, qui participent tous à la communication entre nos cellules immunitaires.
Concrètement, l'apigénine pourrait contribuer à une réduction de l'inflammation en freinant ces signaux.
Apigénine et cellules cancéreuses : où en est la recherche ?
En laboratoire, l'apigénine intrigue parce qu'elle semble capable d'agir sur les cellules cancéreuses.
Nos cellules disposent normalement d'un programme d'autodestruction prévu, l'apoptose. Les cellules cancéreuses, elles, ont en quelque sorte désactivé ce programme et refusent de mourir.
Une équipe (Sudhakaran et coll., 2023) a observé, sur des cellules de cancer du sein dit « triple-négatif » et chez la souris, que l'apigénine pourrait relancer ce programme d'apoptose et freiner la croissance des tumeurs.
Mais voici le point capital. Chez l'humain, les données sont beaucoup plus prudentes. Une vaste étude de Wang et coll. (2009), menée sur plus de 38 000 femmes suivies pendant près de onze ans, n'a trouvé aucun lien entre la consommation alimentaire de flavones (dont l'apigénine) et une baisse du risque de cancer. Une étude plus ancienne de Hertog et coll. (1994) aboutissait au même constat.
Apigénine, camomille et sommeil
Voilà le terrain où les preuves humaines sont les plus solides. La camomille est traditionnellement reconnue pour favoriser la détente et un sommeil sain : ce n'est pas un hasard si la tisane du soir est un grand classique.
Plusieurs essais cliniques vont dans ce sens. Dans un essai contrôlé contre placebo mené par Amsterdam et coll. (2009), un extrait de camomille standardisé en apigénine aurait réduit les symptômes d'anxiété chez des personnes souffrant d'anxiété légère à modérée. Une seconde étude, conduite par Mao et coll. (2016), suggère que la camomille pourrait maintenir des symptômes d'anxiété plus bas sur la durée, sans toutefois réduire nettement le risque de rechute.
Et le sommeil dans tout ça ? Une méta-analyse de Hieu et coll. (2019), qui a regroupé une douzaine d'essais, conclut que la camomille améliorerait la qualité du sommeil. Un argument de plus pour la fameuse tisane.
Cerveau et maladies neurodégénératives
L'apigénine est aussi étudiée du côté du cerveau et des maladies neurodégénératives. Selon une étude de Gao et coll. (2023), l'apigénine pourrait renforcer l'action du BDNF, une molécule qui soutient la survie et la croissance des neurones, et limiter les dégâts liés au peptide bêta-amyloïde, impliqué dans la maladie d'Alzheimer. Ces travaux ont été menés sur des cellules et des neurones de rat.
Sous quelle forme et à quelle dose ?
Gélules, compléments et infusions
Pour profiter de l'apigénine, deux grandes voies. La plus simple et la plus agréable : l'infusion de camomille, parfaite pour un rituel du soir. La seconde : les compléments alimentaires comme notre multivitamines ou notre complexe sommeil. Et bien sûr, votre assiette : persil, céleri, romarin et autres fruits et légumes en apportent naturellement.
Notre complexe sommeil est un mélange synergique de 1,9 mg de mélatonine à action rapide et de 3 plantes apaisantes. Cette combinaison permet un endormissement rapide et un sommeil sain. Notre complexe sommeil convient à une alimentation vegan, sans gluten, halal et casher.
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Quelle dose ?
Il n'existe pas de dose officielle d'apigénine isolée. Les essais cliniques ont utilisé de l'extrait de camomille (autour de 1 500 mg par jour, standardisé à environ 1,2 % d'apigénine), et non de l'apigénine seule. Côté alimentation, suivre la recommandation des cinq portions de fruits et légumes par jour apporterait déjà une quantité régulière de flavonoïdes.
Précautions, effets secondaires et qualité
Contre-indications et effets indésirables
Bonne nouvelle d'abord : aux doses présentes dans l'alimentation, aucune toxicité notable n'a été rapportée. Les sources s'accordent même à dire que l'apigénine ne semble pas toxique, y compris à des doses plus élevées.
Quelques points de vigilance tout de même, côté effets secondaires :
- À très forte dose, l'apigénine pourrait provoquer une somnolence. À garder en tête si vous devez rester vigilant.
- L'apigénine pourrait interférer avec une enzyme du foie (le CYP2C9) chargée de dégrader certains médicaments. Si vous suivez un traitement, parlez-en à votre médecin avant toute supplémentation.
- Par précaution, l'usage des flavonoïdes à visée thérapeutique est déconseillé chez la femme enceinte ou allaitante, ainsi que chez l'enfant.
Bien choisir son produit
Tous les produits ne se valent pas. Pour faire le tri parmi les compléments, voici les critères de qualité à regarder :
- L'origine et la composition : une formule claire, idéalement à base de camomille ou d'apigénine bien identifiée, sans liste d'ingrédients à rallonge.
- La standardisation : un extrait standardisé indique la teneur réelle en apigénine, gage de sérieux.
- La transparence du fabricant : lieu de fabrication, contrôles qualité, traçabilité.
- Amsterdam, J. D., Li, Y., Soeller, I., et al. (2009). A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. Journal of Clinical Psychopharmacology, 29(4), 378–382.
- Gao, A. X., Xia, T. C., Lin, L. S., et al. (2023). The neurotrophic activities of brain-derived neurotrophic factor are potentiated by binding with apigenin, a common flavone in vegetables, in stimulating the receptor signaling. CNS Neuroscience & Therapeutics, 29(10), 2787–2799.
- Hieu, T. H., Dibas, M., Surya Dila, K. A., et al. (2019). Therapeutic efficacy and safety of chamomile for state anxiety, generalized anxiety disorder, insomnia, and sleep quality: A systematic review and meta-analysis of randomized trials and quasi-randomized trials. Phytotherapy Research, 33(6), 1604–1615.
- Mao, J. J., Xie, S. X., Keefe, J. R., et al. (2016). Long-term chamomile (Matricaria chamomilla L.) treatment for generalized anxiety disorder: A randomized clinical trial. Phytomedicine, 23(14), 1735–1742.
- Sudhakaran, M., Navarrete, T. G., Mejía-Guerra, K., et al. (2023). Transcriptome reprogramming through alternative splicing triggered by apigenin drives cell death in triple-negative breast cancer. Cell Death & Disease, 14(12), 824.
- Wang, L., Lee, I.-M., Zhang, S. M., et al. (2009). Dietary intake of selected flavonols, flavones, and flavonoid-rich foods and risk of cancer in middle-aged and older women. The American Journal of Clinical Nutrition, 89(3), 905–912.
