- Qu'est-ce que le sélénium ?
- Rôle du sélénium dans le corps humain
- Symptômes et conséquences de la carence en sélénium
- Sources et compléments de sélénium
- Apports quotidiens et recommandations
Qu'est-ce que le sélénium ?
Le sélénium, ça ne vous dit peut-être pas grand-chose. Et pourtant, ce petit oligo-élément travaille en silence pour vous chaque jour. Il fait partie de ces nutriments essentiels que notre corps ne fabrique pas, il faut aller le chercher dans l'alimentation.
Son rôle ? Il entre dans la composition de protéines un peu spéciales, les sélénoprotéines, qui protègent vos cellules, soutiennent votre thyroïde et participent au bon fonctionnement de votre système immunitaire. Bref, c'est un allié discret mais indispensable.
Le souci, c'est qu'en Europe, nos sols sont naturellement pauvres en sélénium. Du coup, les aliments qui y poussent n'en contiennent pas forcément beaucoup. La Deutsche Gesellschaft für Ernährung recommande un apport quotidien de 70 µg pour les hommes et 60 µg pour les femmes, un seuil que beaucoup de personnes n'atteignent pas sans même le savoir.
Importance du sélénium pour la santé
Concrètement, à quoi ça sert ? Le sélénium contribue :
- au fonctionnement normal de la thyroïde
- au fonctionnement normal du système immunitaire
- à la protection des cellules contre le stress oxydatif
- au maintien de cheveux et d'ongles normaux
- à une spermatogenèse normale
Quand l'apport en sélénium n'est pas suffisant, toutes ces fonctions peuvent en pâtir, parfois de façon subtile, parfois bien plus sérieusement.
Rôle du sélénium dans le corps humain
Sélénium et hormones de la thyroïde
Impact sur la fonction thyroïdienne
Votre thyroïde, c'est un peu le chef d'orchestre de votre métabolisme. Ce petit organe en forme de papillon produit des hormones thyroïdiennes qui régulent votre énergie, votre température et même votre humeur.
Et devinez quoi : la thyroïde est l'organe qui concentre le plus de sélénium par gramme de tissu dans tout le corps (Gorini et al., 2021). Et sans sélénium, votre thyroïde a beau produire des hormones, elles ne font pas leur travail.
Sélénium, système immunitaire et santé
Rôle du sélénium dans la prévention des maladies
Le sélénium contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, c'est reconnu. Mais jusqu'où cette protection peut-elle aller ?
La revue de Shimada et al. (2021) rapporte que la carence en sélénium serait aussi associée à un risque accru d'insuffisance cardiaque, d'infarctus du myocarde et d'athérosclérose. Dans une large cohorte européenne, des taux sériques bas auraient été observés chez 70 % des patients souffrant d'insuffisance cardiaque.
Propriétés antioxydantes du glutathion
Si le sélénium protège si bien nos cellules, c'est en grande partie grâce à la glutathion. Cette enzyme, c'est un peu votre bouclier anti-rouille intérieur : elle neutralise les peroxydes d'hydrogène avant qu'ils n'endommagent vos cellules.
Pour fonctionner, la glutathion a besoin de sélénium. Sans lui, l'activité de cette enzyme chute, et le stress oxydatif s'installe.
Risque accru de cancer et carence en sélénium
Le lien entre sélénium et cancer, en particulier le cancer de la prostate, a longtemps fait espérer. Malheureusement, le plus grand essai clinique sur le sujet a douché cet enthousiasme.
L'essai SELECT (Klein et al., 2011, JAMA) a suivi 35 533 hommes pendant plus de 7 ans. Quatre groupes : sélénium seul, vitamine E seule, les deux, ou placebo. Résultat : le sélénium seul n'a pas réduit le risque de cancer de la prostate. Et la vitamine E seule l'a même augmenté de 17 %. Seule la combinaison sélénium + vitamine E semblait neutraliser ce surrisque.
L'essai SELECT a été mené chez des hommes sans carence avérée. Ce que cela nous apprend : prendre du sélénium quand on n'en manque pas ne protège pas davantage. Le bénéfice se situe dans un apport journalier adapté : ni trop peu, ni trop. C'est ce que les chercheurs appellent la « courbe en U ».
Sélénium et santé des cheveux et de la peau
Effets de la carence sur les cheveux
Cheveux ternes, cassants, qui tombent plus que d'habitude ? Avant de changer de shampoing, regardez du côté de votre assiette.
Le sélénium contribue au maintien de cheveux normaux, allégation autorisée par l'EFSA. Ce n'est pas anodin. Cet oligo-élément protège les follicules pileux contre le stress oxydatif. Quand l'apport faiblit, cette protection s'affaiblit avec lui.
Impact sur la santé de la peau
Pour la peau, les données sont parlantes. Une méta-analyse de 2020 (Lv et al., Journal of Trace Elements in Medicine and Biology) a analysé 27 études, 1 315 patients versus 7 181 témoins sains.
Des taux de sélénium significativement plus bas ont été retrouvés chez les patients atteints de :
| Affection | Différence observée | Significatif ? |
| Dermatite atopique | Nettement plus bas | ✅ Oui |
| Acné vulgaire | Plus bas | ✅ Oui |
| Psoriasis | Plus bas | ✅ Oui |
| Vitiligo | Pas de différence | ❌ Non |
| Eczéma | Pas de différence | ❌ Non |
Des niveaux corrects de sélénium pourraient donc jouer un rôle protecteur face à certaines maladies de peau. Mais attention : association ne veut pas dire causalité. Avoir un taux bas ne signifie pas que vous développerez du psoriasis, et en prendre plus ne guérira pas une affection existante.
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Symptômes et conséquences de la carence en sélénium
Symptômes courants de la carence en sélénium
Fatigue et faiblesse
C'est souvent le premier signal, et le plus facile à ignorer. Une fatigue qui traîne, une faiblesse musculaire diffuse, des douleurs dans les muscles sans raison apparente. Rien de spectaculaire, mais suffisamment présent pour gâcher le quotidien.
Le problème, c'est que cette fatigue ressemble à celle de mille autres choses : manque de sommeil, stress, carence en fer… D'où l'intérêt de ne pas poser soi-même un diagnostic et d'en parler à un professionnel de santé si ça dure.
Troubles de la reproduction
Côté fertilité, le sélénium a aussi son mot à dire. Il contribue à une spermatogenèse normale.
Chez les hommes présentant une carence en sélénium, des troubles de la fertilité pourraient donc survenir.
Autres symptômes associés
Au-delà de la fatigue et de la fertilité, une carence prolongée peut se manifester de manières variées :
- ongles fragilisés,
- cheveux qui perdent en qualité (on en a déjà parlé plus haut),
- baisse de l'immunité avec des infections plus fréquentes,
- ou encore brouillard mental.
Quand il manque, c'est un peu comme si plusieurs voyants s'allumaient en même temps sur le tableau de bord, sans qu'aucun ne soit assez fort pour tirer la sonnette d'alarme tout seul.
💡 Le saviez-vous ? Il n'existe pas de test sanguin simple et courant pour dépister une carence en sélénium. Le diagnostic repose souvent sur un faisceau d'indices : symptômes, habitudes alimentaires, zone géographique. Un dosage sanguin du sélénium peut être demandé par votre médecin en cas de suspicion.
Maladies liées à la carence en sélénium
Maladie de Keshan
La maladie de Keshan, c'est le cas d'école. Découverte dans le comté de Keshan, au nord-est de la Chine, touche principalement les enfants et les femmes jeunes des régions où les sols sont extrêmement pauvres en sélénium.
La méta-analyse de Zhou et al. (2018, Biol Trace Elem Res), portant sur près de 2 millions de sujets, a montré que la supplémentation en sélénite de sodium aurait offert un taux de protection supérieur à 80 % contre cette maladie. Les auteurs concluent que la carence en sélénium en serait une cause directe selon les critères de l'épidémiologie moderne.
Maladie de Kashin-Beck
Autre maladie endémique liée à la carence en sélénium : la maladie de Kashin-Beck. On la retrouve principalement en Chine et en Sibérie. Il s'agit d'une atteinte chronique des os et des articulations qui touche surtout les enfants en pleine croissance, provoquant déformations osseuses, élargissement des articulations et retard de croissance.
Une méta-analyse en réseau publiée dans BMJ Open (Xie et al., 2018) a analysé 15 essais contrôlés randomisés portant sur 2 931 enfants. Tous les types de supplémentation en sélénium testés : sélénite de sodium, sel sélénié, levure enrichie en sélénium, combinaisons avec vitamine E ou C… se sont montrés supérieurs au placebo pour la réparation des lésions osseuses visibles à la radiographie.
Groupes à risque de carence en sélénium
Populations pauvres en sélénium
Les personnes vivant dans des régions aux sols pauvres en sélénium sont logiquement les plus exposées. En Europe, c'est le cas de la majorité des pays, la teneur en sélénium des terres agricoles y est naturellement basse, ce qui se répercute sur toute la chaîne alimentaire.
Mais il y a une exception remarquable : la Finlande.
Confrontée dans les années 1970 à des apports extrêmement faibles (0,025 mg/jour), la Finlande a pris une décision unique au monde en 1984 : ajouter du sélénium directement dans les engrais agricoles. D'après Alfthan et al. (2015), le résultat est spectaculaire, la concentration en sélénium des céréales a été multipliée par 15, et le taux plasmatique moyen de la population est passé de 0,89 à 1,40 µmol/L, un niveau considéré comme optimal.
C'est à ce jour le seul pays à avoir mis en place une telle mesure à l'échelle nationale.
Les personnes souffrant de maladies chroniques de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou d'autres pathologies entraînant une malabsorption, présentent également un risque accru de carence, même avec une alimentation apparemment équilibrée.
Influence des régimes alimentaires
Votre façon de manger joue énormément. Les sources alimentaires de sélénium les plus riches sont majoritairement d'origine animale : viandes, poissons, œufs. Les régimes végétariens et surtout végétaliens augmentent donc le risque de carence en sélénium.
La VeChi Youth Study (Simon et al., 2025) l'a confirmé chez 324 enfants et adolescents allemands de 6 à 18 ans. Les résultats sont nets :
| Groupe | Sélénium sérique | SELENOP | Significatif vs omnivores ? |
| Omnivores | 70,8 µg/L | 3,24 mg/L | |
| Végétariens | 62,9 µg/L | 2,31 mg/L | ✅ Oui |
| Végétaliens | 64,1 µg/L | 2,70 mg/L | ✅ Oui |
Fait intéressant : les végétaliens avaient des taux légèrement supérieurs aux végétariens, probablement parce qu'ils prenaient plus souvent des compléments alimentaires contenant du sélénium (7 % des végétaliens vs 3,3 % des végétariens).
Sources et compléments de sélénium
Aliments riches en sélénium
| Aliment | Teneur approximative en sélénium (pour 100 g) | Remarques |
| Noix du Brésil | 1 000 – 2 000 µg | Très variable selon l'origine. 1-2 noix/jour suffisent |
| Thon | 80 – 130 µg | Excellente source marine |
| Abats (foie, rognons) | 40 – 130 µg | Parmi les sources animales les plus concentrées |
| Crevettes | 40 – 60 µg | Bonne source de fruits de mer |
| Œufs | 20 – 30 µg | Facile à intégrer au quotidien |
| Céréales complètes | 10 – 40 µg | Variable selon le sol de culture |
| Légumineuses | 5 – 15 µg | Apport modeste mais régulier |
| Viande (poulet, bœuf) | 15 – 40 µg | Source courante en Europe |
Compléments alimentaires de sélénium
Types de compléments
Tous les compléments alimentaires contenant du sélénium ne se valent pas. On distingue principalement deux formes :
La sélénométhionine (forme organique, souvent issue de levure de sélénium) : c'est la forme la mieux absorbée par l'organisme.
Le sélénite de sodium (forme inorganique) : elle est un peu moins bien retenue par l'organisme sur le long terme.
Certains compléments combinent le sélénium avec d'autres micronutriments complémentaires, comme notre zinc bisglycinate qui est associé à de la vitamine B6 et du Sélénium ce qui peut être pertinent pour couvrir plusieurs besoins en une seule prise.
Précautions à prendre
Quelques réflexes à garder en tête avant de se supplémenter :
- Vérifiez la dose : un complément apportant 55 µg de sélénium par prise (soit 100 % des VNR) est largement suffisant pour la plupart des adultes. Inutile de viser des mégadoses.
- Pensez aux interactions : le sélénium interagit avec d'autres éléments comme le zinc et l'iode. C'est pourquoi les formules combinées ont du sens.
- Préférez les formes reconnues : sélénométhionine ou levure de sélénium pour une meilleure biodisponibilité, sélénite de sodium si c'est ce que votre médecin recommande.
- En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou pharmacien, surtout si vous êtes enceinte, allaitante, ou si vous souffrez de troubles thyroïdiens ou de maladies chroniques.
Apports quotidiens et recommandations
Besoins spécifiques par tranche d'âge
Les besoins en sélénium varient selon l'âge. D'après les données de l'EFSA :
|
Tranche d'âge |
Apport recommandé |
|
Enfants 7-10 ans |
35 µg/jour |
|
Adolescents 11-14 ans |
55 µg/jour |
|
Adolescents 15-18 ans |
70 µg/jour |
|
Adultes hommes |
70 µg/jour |
|
Adultes femmes |
60 µg/jour |
- Alfthan, G., Eurola, M., Ekholm, P., et al. (2015). Effects of nationwide addition of selenium to fertilizers on foods, and animal and human health in Finland: From deficiency to optimal selenium status of the population. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, 31, 142–147.
- Gärtner, R., Gasnier, B. C. H., Dietrich, J. W., Krebs, B., & Angstwurm, M. W. A. (2002). Selenium supplementation in patients with autoimmune thyroiditis decreases thyroid peroxidase antibodies concentrations. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 87(4), 1687–1691.
- Gorini, F., Sabatino, L., Pingitore, A., & Vassalle, C. (2021). Selenium: An Element of Life Essential for Thyroid Function. Molecules, 26(23), 7084.
- Huwiler, V. V., Maissen-Abgottspon, S., Stanga, Z., et al. (2024). Selenium Supplementation in Patients with Hashimoto Thyroiditis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Clinical Trials. Thyroid, 34(3), 295–313.
- Klein, E. A., Thompson, I. M. Jr, Tangen, C. M., et al. (2011). Vitamin E and the Risk of Prostate Cancer: The Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA, 306(14), 1549–1556.
- Lv, J., Ai, P., Lei, S., et al. (2020). Selenium levels and skin diseases: Systematic review and meta-analysis. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, 62, 126548.
- Shimada, B. K., Alfulaij, N., & Seale, L. A. (2021). The Impact of Selenium Deficiency on Cardiovascular Function. International Journal of Molecular Sciences, 22(17), 9998.
- Simon, M.-C., Weder, S., Gizaw, T., et al. (2025). Selenium, zinc, and copper intake and status of vegan, vegetarian, and omnivorous children and adolescents: Results of the VeChi Youth Study. European Journal of Nutrition, 64, 97.
- Xie, D., Liao, Y., Yue, J., Zhang, C., Wang, Y., Deng, C., & Chen, L. (2018). Effects of five types of selenium supplementation for treatment of Kashin-Beck disease in children: a systematic review and network meta-analysis. BMJ Open, 8(3), e017883.
- Zhou, H., Wang, T., Li, Q., & Li, D. (2018). Prevention of Keshan Disease by Selenium Supplementation: a Systematic Review and Meta-analysis. Biological Trace Element Research, 186(1), 98–105.
