Ashwagandha, stress et anxiété : que disent les études cliniques ?
Si l'ashwagandha aide l'organisme à faire face au stress et contribue à l'équilibre émotionnel, ce n'est pas qu'une tradition millénaire qui le dit. C'est aussi ce que les chercheurs observent depuis plus d'une décennie dans des études cliniques rigoureuses.
La publication la plus récente et la plus complète sur le sujet est la méta-analyse de Marchi et al., parue en 2025. Les chercheurs ont compilé les résultats de 14 essais cliniques randomisés portant sur un total de 713 participants.
Leur conclusion : l'ashwagandha réduirait significativement les niveaux d'anxiété par rapport au placebo, avec un effet de grande taille. Les scores de stress perçu montreraient également une amélioration notable (SMD = −0,95). Et fait intéressant, cette même méta-analyse a aussi évalué l'impact sur le sommeil, avec un effet encore plus marqué (SMD = −1,35).
Plus concrètement, que se passe-t-il quand on donne de l'ashwagandha KSM-66® à des adultes stressés ?
C'est la question qu'ont posée Chandrasekhar et al. en 2012, dans un essai qui fait figure de référence. 64 adultes souffrant de stress chronique ont reçu soit 600 mg de KSM-66® par jour, soit un placebo, pendant 60 jours. Les résultats parlent d'eux-mêmes : le score de stress perçu (échelle PSS) aurait chuté de 44 % dans le groupe ashwagandha, contre seulement 5,5 % dans le groupe placebo.
Le score d'anxiété (échelle DASS) aurait diminué de 75,6 %. Et le cortisol sérique, cette fameuse hormone du stress que votre corps sécrète quand il est sous pression, aurait baissé de 27,9 % chez les participants sous ashwagandha.
Ashwagandha et sommeil : un somnifère naturel, vraiment ?
Mettons les choses au clair tout de suite : l'ashwagandha n'est pas un somnifère. Elle ne provoque pas de somnolence, ne vous assomme pas, et ne crée pas de dépendance. Si vous en prenez le matin, vous ne piquerez pas du nez à votre bureau. Ce que les études suggèrent, c'est qu'elle aide l'organisme à favoriser l'endormissement et améliorerait la qualité globale du sommeil, deux choses très différentes d'un effet sédatif.
La méta-analyse de Cheah et al. (2021), a regroupé 5 essais cliniques randomisés portant sur 400 participants pour mesurer précisément cet effet.
Conclusion : l'ashwagandha améliorerait significativement la qualité du sommeil par rapport au placebo (SMD = −0,59). Ce qui est particulièrement intéressant dans cette analyse, c'est que les chercheurs ont identifié trois facteurs qui renforcent l'effet :
- être réellement insomniaque (et pas simplement « mal dormir de temps en temps »),
- prendre une dose d'au moins 600 mg par jour,
- et maintenir la cure pendant au minimum 8 semaines.
En d'autres termes, c'est un effet progressif, qui se construit dans la durée, pas une pilule miracle dès la première nuit.
L'étude de référence sur le sujet reste celle de Langade et al. (2019. 60 participants, souffrant d'insomnie, ont reçu 600 mg de KSM-66® ou un placebo pendant 10 semaines. Le temps d'endormissement aurait été légèrement amélioré (29 minutes contre 34 minutes pour le placebo), mais c'est surtout l'efficacité du sommeil qui aurait progressé de manière frappante : elle serait passée de 75,63 % à 83,48 % dans le groupe ashwagandha.
L'efficacité du sommeil, c'est le ratio entre le temps que vous passez effectivement à dormir et le temps que vous passez au lit. Quand ce chiffre monte, ça signifie que votre sommeil est plus profond, plus continu, avec moins de réveils nocturnes. Vous dormez peut-être le même nombre d'heures, mais vous récupérez vraiment.
Concentration, mémoire et fonction cognitive
L'ashwagandha contribue à l'activité mentale et cognitive optimale et aide à maintenir les capacités physiques et mentales en cas de fatigue, d'épuisement ou de perte de concentration. C'est l'un de ses usages les plus anciens en Ayurveda, et la recherche contemporaine commence à documenter sérieusement ces effets.
L'essai le plus cité sur les fonctions cognitives est celui de Choudhary et al. (2017). Les chercheurs ont recruté 50 adultes présentant des troubles cognitifs légers (ce qu'on appelle un « MCI » en anglais : mild cognitive impairment).
Pendant 8 semaines, la moitié a reçu 600 mg de KSM-66® par jour, l'autre un placebo. Les résultats indiqueraient des améliorations dans plusieurs domaines : la mémoire immédiate (celle qui vous permet de retenir un numéro de téléphone le temps de le composer), la fonction exécutive (votre capacité à planifier, organiser, prioriser) et l'attention soutenue (rester concentré sur une tâche sans décrocher). Si vous êtes étudiant en période d'examen ou professionnel en plein sprint de deadline, ces trois fonctions sont exactement celles qui lâchent en premier quand le stress et la fatigue mentale s'accumulent.
Ashwagandha et sport : Performance physique, endurance et récupération
L'ashwagandha aide à maintenir les niveaux d'énergie et contribue à la vitalité de l'organisme. Pour les sportifs, ces propriétés se traduisent par des effets potentiels sur trois aspects concrets : la force musculaire, l'endurance cardiorespiratoire, et la capacité de récupération après l'effort.
La méta-analyse la plus complète sur le sujet est celle de Bonilla et al. (2021). Les auteurs ont compilé 13 études portant sur 615 adultes. Les résultats agrégés sont parlants.
- Sur la force et la puissance musculaire, l'effet moyen serait de taille modérée (d = 0,68), ce qui, dans le jargon de la recherche, correspond à un bénéfice réel et mesurable.
- Sur l'aptitude cardiorespiratoire (votre capacité à tenir un effort dans la durée), l'effet observé serait encore plus marqué (d = 1,85 — un effet de très grande taille).
- Et sur la fatigue et la récupération post-effort, l'ashwagandha réduirait significativement les marqueurs de fatigue (d = −1,17). Le dosage qui ressort de ces études : 300 à 500 mg, deux fois par jour, ce qui correspond à la fenêtre de notre produit (1000 mg/jour en deux gélules).
Pour illustrer ces chiffres, l'essai de Wankhede et al. (2015) reste l'un des plus marquants. 57 hommes non entraînés ont suivi un programme de musculation pendant 8 semaines, en recevant soit 600 mg de KSM-66® par jour, soit un placebo.
La différence au développé couché est saisissante : le groupe ashwagandha aurait gagné en moyenne 46 kg au 1-RM (la charge maximale sur une répétition), contre 26,4 kg pour le groupe placebo. Autrement dit, à entraînement égal, les participants sous ashwagandha auraient presque doublé leurs gains de force. Le taux de testostérone aurait également augmenté de manière significative dans le groupe supplémenté (+96,2 ng/dL), tandis que les marqueurs de dommages musculaires auraient diminué, signe d'une meilleure récupération.
Effets secondaires et précautions
L'ashwagandha est bien tolérée par la grande majorité des utilisateurs dans le cadre des dosages étudiés. Mais comme tout complément alimentaire actif, elle n'est pas anodine, et certaines personnes doivent s'en abstenir.
Les rares effets indésirables rapportés dans les essais cliniques sont d'ordre digestif :
- nausées,
- diarrhée,
- inconfort gastrique.
Ils sont généralement bénins et transitoires, et se manifestent surtout en début de cure ou si le produit est pris à jeun. C'est d'ailleurs pourquoi nous recommandons la prise au cours d'un repas.
sources :
Marchi, M., Grenzi, P., Travascio, A., et al. (2025). The effect of Withania somnifera (Ashwagandha) on mental health symptoms in individuals with mental disorders: systematic review and meta-analysis. BJPsych Open, 11(6), e260. https://doi.org/10.1192/bjo.2025.10885
Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262. https://doi.org/10.4103/0253-7176.106022
Salve, J., Pate, S., Debnath, K., & Langade, D. (2019). Adaptogenic and Anxiolytic Effects of Ashwagandha Root Extract in Healthy Adults: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Clinical Study. Cureus, 11(12), e6466. https://doi.org/10.7759/cureus.6466
Cheah, K. L., Norhayati, M. N., Husniati Yaacob, L., & Abdul Rahman, R. (2021). Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis. PLoS ONE, 16(9), e0257843. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0257843
Langade, D., Kanchi, S., Salve, J., et al. (2019). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Insomnia and Anxiety: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Study. Cureus, 11(9), e5797. https://doi.org/10.7759/cureus.5797
Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599-612. https://doi.org/10.1080/19390211.2017.1284970
Bonilla, D. A., Moreno, Y., Gho, C., et al. (2021). Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on Physical Performance: Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 6(1), 20. https://doi.org/10.3390/jfmk6010020
Wankhede, S., Langade, D., Joshi, K., et al. (2015). Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12, 43. https://doi.org/10.1186/s12970-015-0104-9
Björnsson, H. K., Björnsson, E. S., Avula, B., et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829. https://doi.org/10.1111/liv.14393
Philips, C. A., Valsan, A., Theruvath, A. H., et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury — A case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270. https://doi.org/10.1097/HC9.0000000000000270