Carence en vitamine B1 : Symptômes et Solutions

Vous vous sentez fatigué sans raison apparente, un peu irritable, avec une mémoire qui flanche ? Avant d'accuser le manque de sommeil ou le stress du quotidien, posez-vous une question que personne ne pose jamais : et si votre corps manquait de vitamine B1 ? Pas aussi médiatisée que la vitamine D, pas aussi « tendance » que le magnésium. Pourtant, une carence en thiamine peut avoir des conséquences redoutables sur votre santé. Le tout en avançant masqué, avec des symptômes tellement vagues qu'on les met sur le compte de la fatigue ordinaire.

Importance de la thiamine dans l'organisme

Rôle dans le métabolisme des glucides

Imaginez votre corps comme une voiture. Les glucides que vous mangez, c'est l'essence.

La thiamine, c'est la bougie d'allumage : sans elle, le carburant reste dans le réservoir et le moteur cale. Concrètement, la vitamine B1 contribue à un métabolisme énergétique normal. Elle intervient comme cofacteur dans des réactions enzymatiques qui transforment ce que vous mangez en énergie utilisable par vos cellules.

Contribution au fonctionnement du système nerveux

La thiamine contribue au fonctionnement normal du système nerveux. Ce n'est pas une promesse marketing : c'est une allégation de santé autorisée par l'EFSA (l'Autorité européenne de sécurité des aliments), validée par des preuves scientifiques solides.

La vitamine B1 contribue aussi à des fonctions psychologiques normales : mémoire, concentration, humeur. Quand elle vient à manquer, les premiers signaux sont souvent une mauvaise mémoire, de l'irritabilité, des troubles du sommeil. Rien de spectaculaire en apparence, mais autant de signaux d'alarme que votre corps vous envoie.

Implication dans la santé cardiaque

Votre cœur est un muscle gourmand en énergie. Il bat environ 100 000 fois par jour, et chaque contraction nécessite de l'ATP (l'énergie cellulaire) que la thiamine aide à fabriquer. C'est pour cette raison que la thiamine contribue à une fonction cardiaque normale, allégation autorisée par l'EFSA. Quand cette vitamine vient à manquer, le cœur ne peut plus assurer son rythme de travail normal.

Comprendre la carence en thiamine

Qu'est-ce que le béribéri ?

Le béribéri, voilà un mot qu'on croirait sorti d'un livre d'histoire. Et pourtant, cette maladie liée à une carence sévère en vitamine B1 n'a pas disparu. Elle persiste dans les pays où l'alimentation repose sur du riz blanc poli, et elle réapparaît sous des formes inattendues dans les pays à hauts revenus. Le mot viendrait du cinghalais et signifierait « je ne peux pas, je ne peux pas », en référence à l'extrême faiblesse qu'il provoque. Plutôt parlant.

Le béribéri se manifeste sous plusieurs formes, et c'est ce qui le rend si traître. Le béribéri sec touche les nerfs :

• fourmillements dans les pieds,
• sensation de brûlure nocturne,
• crampes,
• faiblesse musculaire qui remonte progressivement vers les bras.

Le béribéri humide attaque le cœur :

• le cœur pompe plus vite,
• les vaisseaux se dilatent,
• et une insuffisance cardiaque finit par s'installer, avec des œdèmes dans les jambes et une accumulation de liquide dans les poumons.

Rohun et al. (2023), rapportent le cas d'un patient ayant développé un béribéri de Shoshin à cause d'un régime sans gluten non justifié médicalement. Le patient a dû être placé sous assistance circulatoire. Oui, un régime restrictif peut mener en réanimation si les apports en vitamines ne sont pas surveillés.

Il existe aussi un béribéri infantile, cette forme touchant les nourrissons allaités par une mère carencée en thiamine. Une carence maternelle en vitamine B1 entraînerait un taux insuffisant de thiamine dans le lait maternel. Cette forme peut provoquer une insuffisance cardiaque soudaine chez des bébés de 3 à 4 semaines. Elle reste une cause de mortalité néonatale en Asie du Sud et du Sud-Est.

Différents types de carences en thiamine

Toutes les carences en vitamine B1 ne se ressemblent pas. On distingue la carence marginale de la carence sévère.

La première est vicieuse : elle ne provoque que des symptômes vagues (fatigue, irritabilité, perte d'appétit, gêne abdominale, perte de poids) que ni vous ni votre médecin ne penserez forcément à relier à un manque de thiamine.

La seconde, en revanche, se traduit par les tableaux cliniques décrits plus haut : béribéri sec, humide, ou anomalies cérébrales.

Relation entre l'alcool et la carence en thiamine

C'est le lien le mieux documenté de toute la littérature sur la vitamine B1 : la consommation d'alcool est le premier facteur de risque de carence en thiamine dans les pays développés. Et les mécanismes sont multiples :

• les personnes présentant un trouble lié à la consommation d'alcool mangent souvent moins (l'alcool remplace les aliments),
• leur intestin absorbe moins bien la thiamine,
• leur foie la stocke et la transforme moins efficacement,
• et leurs cellules l'utilisent moins bien.

Symptômes et causes de la carence en vitamine B1

Symptômes courants de carence en thiamine

Signes cérébraux associés

Les anomalies cérébrales liées à la carence en thiamine forment un spectre qui va du discret au dramatique. Au début, ce sont des petits riens : un mot qui vous échappe, un prénom que vous n'arrivez plus à retrouver, une difficulté à vous concentrer plus de quelques minutes. Ces symptômes de carence en thiamine précoces sont si banals qu'on les ignore. Ce n'est que lorsque la carence s'aggrave que le tableau neurologique se précise.

L'encéphalopathie de Wernicke est la manifestation aiguë. Elle se traduit par une confusion, une apathie, des difficultés à marcher (ataxie) et des problèmes oculaires comme des mouvements involontaires des yeux (nystagmus) ou une paralysie partielle des muscles oculaires. Si l'encéphalopathie de Wernicke n'est pas traitée rapidement, les symptômes peuvent s'aggraver et aboutir à un coma, voire au décès. La revue systématique de Cantu-Weinstein et al. (2024) montre que l'administration de thiamine par voie intraveineuse serait associée à une résolution partielle ou complète des symptômes dans 90 % des cas. Mais le temps est compté : chaque jour de retard réduit les chances de récupération.

Le syndrome de Korsakoff est la séquelle chronique. Il s'installe quand l'encéphalopathie de Wernicke n'a pas été traitée à temps. Le patient développe une amnésie des événements récents, une confusion persistante et une tendance à inventer des faits pour combler les trous de mémoire (on appelle ça l'« affabulation »). Les personnes atteintes du syndrome de Wernicke-Korsakoff auraient un risque de décès presque six fois supérieur à celui de la population générale.

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Troubles cardiaques et métaboliques

Côté cœur, les symptômes de la carence en thiamine suivent une progression.

D'abord, le cœur compense : il bat plus vite, il pompe plus de sang.

La peau peut devenir chaude et humide parce que les vaisseaux sanguins se dilatent.

Puis le cœur finit par s'épuiser : une insuffisance cardiaque s'installe, avec accumulation de liquide dans les jambes (œdèmes) et dans les poumons (congestion). La tension artérielle peut chuter, provoquant parfois un choc potentiellement fatal.

Effets sur la santé mentale

On en parle moins, mais la carence en thiamine affecte aussi le moral. Oudman (2020),souligne une relation inverse entre les niveaux de thiamine et les symptômes dépressifs. Plus la thiamine est basse, plus les symptômes dépressifs seraient marqués.

Causes de la carence en thiamine

Consommation insuffisante de vitamine B1

La cause la plus intuitive, c'est tout simplement de ne pas en manger assez. La thiamine est largement disponible dans les aliments : levure sèche, céréales complètes, viande (porc et foie en tête), céréales enrichies, noix, légumineuses, pommes de terre.

Mais voilà le problème : dans une alimentation qui fait la part belle aux glucides hautement transformés (pain blanc, pâtes blanches, riz poli, sucre blanc, viennoiseries industrielles), la thiamine a été retirée par le processus de raffinage, et elle n'est pas toujours ajoutée à nouveau. En France, contrairement aux États-Unis où la FDA impose l'enrichissement de la farine de blé raffinée, la fortification n'est pas obligatoire. Résultat : une alimentation déséquilibrée peut tout à fait conduire à un déficit, surtout si elle est monotone.

Un point souvent oublié : votre corps ne fait pas de stocks de thiamine. Les réserves corporelles (environ 30 mg) peuvent être épuisées en seulement 18 jours d'apport insuffisant. La fenêtre est étroite. C'est pour cette raison qu'un apport quotidien régulier est indispensable.

La vitamine B1 est aussi sensible à la lumière, à l'air et à la chaleur. Les fortes températures de cuisson la dégradent, et comme elle est hydrosoluble, elle est régulièrement éliminée dans les urines si elle n'est pas utilisée. D'où l'importance de consommer des sources variées chaque jour.

Maladies affectant l'absorption

Même si votre alimentation est correcte, certaines pathologies peuvent empêcher votre corps d'absorber la thiamine convenablement. Gomes et al. (2021), identifient parmi les causes principales la malnutrition liée à une pathologie, les vomissements répétés (comme dans l'hyperemesis gravidarum de la grossesse), et l'absence de thiamine dans la nutrition parentérale.

La chirurgie bariatrique est un facteur de risque majeur et en pleine expansion. Selon la méta-analyse de Bahardoust et al. (2022), 27 % des patients opérés développeraient une carence en vitamine B1.

Les troubles qui interfèrent avec le métabolisme de la vitamine (troubles hépatiques) et ceux qui empêchent son absorption (diarrhée prolongée) sont aussi en cause.

Des pathologies comme l'hyperthyroïdie, la grossesse, l'allaitement ou les exercices physiques intenses augmentent les besoins de l'organisme en thiamine, ce qui peut transformer un apport « juste suffisant » en apport insuffisant.

Effets de certains traitements médicaux

Certains médicaments peuvent provoquer ou aggraver une carence en thiamine, parfois sans que le patient ni le prescripteur n'en aient conscience.

• Les diurétiques de l'anse sont les plus documentés.
• L'administration de glucose par voie intraveineuse chez un patient carencé en thiamine est un piège classique en milieu hospitalier. Pourquoi ? Parce que la thiamine est nécessaire au métabolisme du glucose. Quand vous perfusez du glucose à un patient dont les réserves de thiamine sont déjà au plancher, ces glucides supplémentaires augmentent encore les besoins en thiamine et peuvent déclencher ou aggraver une encéphalopathie de Wernicke.
• L'hypomagnésémie (un taux de magnésium trop bas dans le sang) peut rendre le traitement par thiamine inefficace. Le magnésium est un cofacteur nécessaire à la conversion de la thiamine en sa forme active (TPP).

Prévention et traitement de la carence en vitamine B1

Aliments riches en vitamine B1

Spoiler : la meilleure façon de ne jamais manquer de thiamine, c'est de la manger. Et la bonne nouvelle, c'est que vous n'avez pas besoin de produits exotiques pour y parvenir. Voici les aliments qui vous apportent les doses les plus intéressantes en vitamine B1, rapportées à une portion réaliste (pas à 100 g de levure sèche que personne ne mange au petit-déjeuner) :

L'importance des compléments alimentaires

Est-ce que manger correctement suffit toujours ? Pas forcément. On l'a vu : certaines situations (maladie, traitement médical, grossesse, activité physique intense, alimentation restrictive) augmentent les besoins au-delà de ce qu'une assiette « normale » peut fournir.

C'est là que les compléments alimentaires entrent en jeu. La supplémentation en thiamine par voie orale, sous forme de compléments alimentaires, constitue un filet de sécurité intéressant pour les personnes dont les apports sont insuffisants ou les besoins augmentés. Les compléments multivitaminés incluant de la vitamine B1 permettent de couvrir les besoins quotidiens en une seule prise, tout en apportant les autres vitamines du groupe B qui travaillent souvent en synergie.

Le Multivitamines que nous proposons, par exemple, apporte 5 mg de vitamine B1 par jour (soit 454 % des valeurs nutritionnelles de référence) sous forme de benfotiamine, une forme liposoluble, elle est associée à 29 autres nutriments dans cette formule, dont le magnésium bisglycinate. Ce dernier détail a son importance : on a vu que le magnésium est un cofacteur nécessaire à la conversion de la thiamine en sa forme active.

Conseils pour une alimentation équilibrée

Quelques réflexes simples pour protéger vos apports en vitamine B1 au quotidien.

Cuisez vos aliments à des températures modérées : la thiamine craint la chaleur. Un légume cuit à la vapeur douce conserve bien mieux sa vitamine B1 qu'un légume bouilli à gros bouillons pendant 20 minutes (l'eau de cuisson emporte la thiamine avec elle, puisqu'elle est hydrosoluble).

Variez les céréales : alternez entre riz complet, quinoa, flocons d'avoine, pain complet, plutôt que de manger du riz blanc à tous les repas. Intégrez des légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots secs) au moins deux à trois fois par semaine. Pensez aux graines et aux noix en collation : noisettes, tournesol, graines de lin sont des sources intéressantes de thiamine et de magnésium. Et si vous êtes végétarien ou végétalien, la levure nutritionnelle est votre meilleure alliée : elle est de loin la source la plus concentrée en vitamines du groupe B.

Un piège classique en France : on croit manger équilibré parce qu'on mange de tout, mais si le « tout » est essentiellement composé de produits raffinés (baguette blanche, pâtes blanches, riz blanc, biscuits industriels), les apports en thiamine sont au plancher.