Ashwagandha et cerveau : Quel lien entre les deux ?

Derrière son nom un peu exotique, ashwagandha cache une plante médicinale à la réputation millénaire. Présente dans la pharmacopée ayurvédique depuis plus de 3000 ans, elle refait aujourd’hui surface dans nos routines modernes, souvent sous forme de gélules, pour son potentiel effet sur la santé mentale. Et si cette racine indienne, connue aussi sous le nom de ginseng indien, pouvait avoir un impact sur le cerveau au sens large ?

Une racine pour un cerveau sous pression

Notre cerveau encaisse. Beaucoup. Sollicitations continues, notifications, exigences de performance… La santé cognitive n’est plus un luxe, c’est une condition de survie dans un quotidien pressurisé. Sauf que ce cerveau est fragile. Il suffit d’un stress chronique ou d’un manque de sommeil pour que tout ralentisse : concentration en berne, trous de mémoire, irritabilité, fatigue.

Les neurosciences le confirment : l’équilibre émotionnel et les performances mentales sont intimement liés au fonctionnement de notre système nerveux. Or, quand le stress s’éternise, il active un circuit hormonal appelé l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, provoquant une libération massive de cortisol. En excès, ce cortisol perturbe la mémoire, fragilise les connexions neuronales, et fatigue les glandes surrénales. 

Ce que l’ashwagandha pourrait changer pour votre cerveau

Quand on parle de compléments alimentaires censés aider le cerveau, il faut garder les pieds sur terre. Ce n’est pas parce qu’une plante est « naturelle » qu’elle est magique. Mais c’est précisément parce que l’ashwagandha a été très étudiée qu’elle retient l’attention. 

Moins de stress, moins de dégâts

Plusieurs essais contrôlés ont montré que l'ashwagandha pourrait réduire les marqueurs biologiques du stress (comme le cortisol sanguin), tout en améliorant le ressenti émotionnel des participants.

Dans une étude de référence publiée en 2012, des adultes stressés ayant pris 600 mg d’extrait de racine d’ashwagandha par jour pendant 60 jours auraient vu leur niveau de cortisol baisser significativement, comparé au groupe placebo. Résultat potentiel : moins de tension nerveuse, meilleure qualité de vie, sans effet secondaire grave signalé (Chandrasekhar et al., 2012).

Une méta-analyse de 2024 regroupant 9 études cliniques et plus de 500 participants a confirmé ces observations : la prise d’ashwagandha aurait été associée à une réduction notable du stress perçu, de l’anxiété et des symptômes de mal-être psychologique, avec des effets qui auraient été visibles dès 300 mg/jour, en usage quotidien.

L’effet calmant ne se joue pas qu’au niveau ressenti

Du point de vue biologique et selon les études, l’ashwagandha semblerait agir en modulant l’axe du stress, c’est-à-dire cette boucle hormone-cerveau qui fait grimper le cortisol à la moindre contrariété. Les chercheurs soupçonnent également un effet sur le système GABAergique, celui-là même qui est ciblé par les anxiolytiques chimiques (benzodiazépines). Dans des modèles précliniques, certains composés de l’ashwagandha auraient montré une affinité pour les récepteurs GABA, induisant un potentiel effet calmant.

Et la mémoire dans tout ça ?

Si l’ashwagandha intrigue les chercheurs, c’est aussi pour ses effets potentiels sur la cognition. Certaines données seraient particulièrement intéressantes, surtout chez les personnes souffrant de troubles cognitifs légers (mild cognitive impairment, ou MCI).

Dans un essai randomisé conduit en 2017, 50 adultes atteints de MCI ont reçu soit 600 mg d’extrait de racine d’ashwagandha, soit un placebo pendant 8 semaines. À l’issue du test, le groupe ashwagandha aurait présenté des scores significativement améliorés en mémoire immédiate, mémoire générale et attention (Choudhary et al., 2017). Ces résultats ont été mesurés à l’aide de tests neuropsychologiques validés (Wechsler Memory Scale, Flanker Task, Trail Making Test).

Une étude plus récente de 2025, menée sur 40 adultes également atteints de MCI, aurait retrouvé des bénéfices similaires avec une prise quotidienne de 250 mg d’un extrait concentré, pendant deux mois. Les auteurs auraient noté un gain de +15 % sur l’échelle cognitive de Montréal (MoCA) et une amélioration de la mémoire de travail et de l’attention (Rai & Mishra, 2025).

Dormir mieux, penser plus clair

Le lien entre sommeil et santé cérébrale n’est plus à démontrer : sans repos profond, pas de consolidation de la mémoire, pas de récupération nerveuse. Or l’ashwagandha semblerait aussi intervenir sur ce levier selon les études...

Dans un essai clinique conduit en 2020 sur 150 adultes souffrant de sommeil non réparateur, la prise de 120 mg/jour d’un extrait breveté d’ashwagandha pendant 6 semaines aurait permis d’augmenter la durée totale de sommeil, d’améliorer la qualité du sommeil perçue (+72 %) et de réduire la latence d’endormissement (Deshpande et al., 2020).

Une revue de la littérature scientifique a relevé plusieurs études cliniques évoquant un potentiel effet bénéfique de l’ashwagandha sur le sommeil, en particulier chez les personnes souffrant d’insomnie légère ou de stress chronique (Ng et al., 2020).

Dangers et contre-indications de l’ashwagandha

Effets secondaires potentiels

Bien que souvent perçue comme une plante douce, l’ashwagandha n’est pas exempte d’effets indésirables. Certaines personnes peuvent ressentir, surtout aux très doses élevées ou mal adaptées, des troubles digestifs légers comme des nausées, des maux de ventre, voire une somnolence modérée.

Par ailleurs, chez les personnes très sensibles, une sensation de baisse d’énergie passagère peut être observée en début de prise, en particulier lorsque l’ashwagandha est consommée le matin. Consultez cet article pour connaitre le meilleur moment pour en consommer. 

Interactions avec d’autres médicaments

L’ashwagandha agit sur plusieurs systèmes physiologiques, ce qui peut la rendre incompatible avec certains traitements médicamenteux. Des précautions sont notamment recommandées chez les personnes sous traitement :

• thyroïdien, du fait d’une possible influence sur la fonction thyroïdienne ;
  
  

• anxiolytique ou sédatif, pour éviter des effets redondants ;
  
  

• immunosuppresseur, l’ashwagandha pouvant interagir avec l’immunité.
  
  

Elle est également déconseillée aux femmes enceintes ou allaitantes, en l’absence de données de sécurité suffisantes. Dans tous les cas, un avis médical est impératif avant d’initier une supplémentation chez les personnes sous traitement ou à terrain sensible.

Conseils sur la posologie d’ashwagandha

Dosage recommandé

Les études cliniques ayant observé des effets bénéfiques sur la santé mentale ont utilisé des doses allant de 250 à 600 mg par jour d’extrait standardisé.

• Le matin, chez les personnes recherchant une stimulation mentale douce.
  
  

• Le soir, chez celles en quête d’un effet plus relaxant ou agissant sur le sommeil.
  
  

Formes de compléments alimentaires

L’ashwagandha se décline sous plusieurs formes, mais toutes ne se valent pas en matière de qualité, pureté et efficacité. Le choix de notre Ashwagandha KSM-66® repose sur plusieurs engagements forts :

• Extrait breveté de racines uniquement, respectueux des principes de la chimie verte (sans solvants chimiques ni alcool),
  
  

• Concentration standardisée en withanolides (≥5 %), mesurée par HPLC,
  
  

• Certifications multiples : biologique, non-OGM, sans gluten, kasher, halal,
  
  

• Forme gélule végétale, évitant le goût terreux et garantissant un dosage précis.
  
  

Grâce à ces caractéristiques, le KSM-66® est aujourd’hui l’extrait de racine d’ashwagandha le plus documenté cliniquement. 

Conclusion

Le cerveau moderne fonctionne sous pression constante. Entre surcharge mentale, stress diffus et troubles du sommeil, l’équilibre neuro-émotionnel devient un véritable enjeu de santé publique. L’ashwagandha, par sa tradition ayurvédique et les résultats cliniques disponibles, apparaît donc comme une piste naturelle possiblement intéressante, pour la santé cognitive.