Ashwagandha : dangers et précautions

Utilisée depuis des millénaires en médecine ayurvédique, l'ashwagandha (Withania somnifera), également surnommée ginseng indien, connaît aujourd’hui un véritable succès dans le monde des compléments alimentaires. Réputée pour ses propriétés adaptogènes, elle permettrait d'aider l'organisme à faire face au stress, de contribuer à la détente optimale, ou encore d'améliorer les capacités physiques et mentales. Comme tout principe actif, cependant, cette plante nécessite certaines précautions d’emploi afin de profiter pleinement et sereinement de ses bienfaits.

Effets secondaires connus de l'ashwagandha

Réactions courantes chez les utilisateurs

La plupart des personnes qui prennent de l'ashwagandha n’éprouvent que peu ou pas d’effets secondaires gênants, d’autant que ceux-ci sont généralement bénins et disparaissent rapidement après quelques jours d’utilisation. 

Parmi les réactions les plus fréquemment observées, on trouve : 

• les troubles digestifs légers tels que des ballonnements, 

• des selles molles

• ou encore de légères nausées

Ces petits désagréments ressemblent à ce qu’on pourrait ressentir après avoir consommé un repas inhabituel ou trop copieux, et ils s'estompent naturellement à mesure que l'organisme s'adapte au complément. Une bonne astuce est de prendre l’ashwagandha pendant ou juste après un repas pour limiter ces inconforts digestifs.

Un autre effet secondaire courant est une légère somnolence, liée à l’effet relaxant de la plante (Office of Dietary Supplements, 2022). 

Pour éviter toute gêne dans la journée, il est conseillé de prendre votre complément en fin d’après-midi ou en début de soirée, comme on choisirait de boire une tisane avant d’aller se coucher.

Enfin, certaines personnes ressentent de légers maux de tête durant les premiers jours d’utilisation. Ces symptômes restent rares et très modérés, souvent passagers et souvent liés à une surconsommation.

Effets indésirables rares mais graves

Du côté des effets graves, quelques cas isolés de toxicité hépatique (lésions du foie) ont été rapportés dans la littérature scientifique récente (Philips et al., 2020). 

Ces effets indésirables restent exceptionnels au regard du nombre considérable d'utilisateurs d’ashwagandha à travers le monde. Dans les très rares cas documentés, les symptômes comprenaient une jaunisse (teint et yeux jaunâtres), des démangeaisons, une fatigue et une gêne abdominale. 

Ces effets sont si rares que sur la base de données de l’OMS, uniquement 15 notifications de troubles hépato-biliaires à travers le monde sont suspectées d’être dus à l’Ashwagandha.

De plus, ces effets se sont résolus spontanément après l’arrêt du complément. 

Un autre effet secondaire rare mais signalé dans des études est lié au fonctionnement de la glande thyroïde. Quelques cas très isolés d'hyperthyroïdie provoquée par une consommation très élevée ou prolongée d’ashwagandha ont été décrits. Par exemple, une étude américaine publiée en 2019 rapporte le cas d'une seule patiente sans antécédents thyroïdiens qui a développé une hyperthyroïdie temporaire après deux mois d'utilisation à doses très élevées (Curry et al., 2019). 

Là encore, les symptômes (palpitations, perte de poids rapide, anxiété accrue) ont disparu avec l’arrêt du complément. 

Le point commun des personnes atteintes par ces effets secondaires ? Une prise d’Ashwagandha à très forte dose ET sur une longue durée. Bref respectez les doses indiquées ! 

Contre-indications et précautions d’emploi

Comme pour tout complément alimentaire, certaines précautions d'emploi doivent être respectées afin d’assurer une utilisation sûre.

Qui ne doit pas prendre d'ashwagandha ?

Même si l’ashwagandha est généralement sûre et bien tolérée par une grande majorité, certaines personnes doivent éviter son usage en raison de risques très spécifiques. C’est particulièrement le cas des personnes souffrant de troubles de la glande thyroïde, notamment d'hyperthyroïdie. 

En effet, l’ashwagandha peut influencer la production d’hormones thyroïdiennes et risquerait d’aggraver une situation déjà existante (Sharma et al., 2018).

Par ailleurs, les personnes souffrant de maladies auto-immunes, comme : 

• le lupus, 

• la polyarthrite rhumatoïde 

• ou la sclérose en plaques, doivent être particulièrement prudentes. 

Comme l'ashwagandha possède des effets stimulants sur le système immunitaire, elle pourrait théoriquement exacerber les symptômes de ces pathologies, en amplifiant les réponses immunitaires du corps contre lui-même (Mikulska et al., 2023).

De même, par précaution, l’ashwagandha n’est pas recommandée aux personnes atteintes de troubles hépatiques ou ayant eu des antécédents de maladie du foie.

Enfin, il est conseillé aux personnes ayant prévu une opération chirurgicale d’arrêter toute prise d’ashwagandha environ deux semaines avant l'intervention. Le but est simplement d'éviter toute interaction potentielle avec les anesthésiants ou autres médicaments administrés pendant l'opération.

Interactions avec d'autres médicaments

Comme pour beaucoup de plantes médicinales, il est important d’être vigilant en cas de prise simultanée de médicaments et d'ashwagandha.

Par exemple, l’ashwagandha ayant des effets calmants et relaxants, elle pourrait renforcer la somnolence induite par certains médicaments anxiolytiques (comme les benzodiazépines), les somnifères, ou encore certains antidépresseurs (National Center for Complementary and Integrative Health, 2022).

L'association pourrait conduire à une fatigue excessive ou à une réduction significative de la vigilance. 

Les personnes diabétiques traitées par insuline ou par médicaments hypoglycémiants doivent également faire preuve de vigilance. L’ashwagandha peut effectivement abaisser le taux de sucre dans le sang, ce qui, combiné à un traitement antidiabétique, pourrait augmenter le risque d’hypoglycémie (baisse excessive de la glycémie) (Mikulska et al., 2023).

Enfin, l'ashwagandha pourrait également amplifier l’effet de certains traitements contre l'hypertension artérielle, ce qui augmenterait les risques d’hypotension (tension artérielle trop basse) et de vertiges.

Considérations pour les femmes enceintes et allaitantes

Historiquement, cette plante était utilisée dans la médecine traditionnelle indienne pour stimuler certaines contractions utérines, et par conséquent, elle n’est pas recommandée pendant la grossesse en raison du risque potentiel pour le bon déroulement de celle-ci (Office of Dietary Supplements, 2022). 

À titre préventif, les autorités de santé telles que l’ANSES déconseillent formellement la consommation d’ashwagandha durant toute la durée de la grossesse.

Concernant l’allaitement, en l'absence d’études suffisantes sur la sécurité de la plante pendant cette période, il est plus prudent de s’abstenir temporairement. 

Bienfaits reconnus versus dangers potentiels

Pour nuancer et ne pas vous laisser que sur les “dangers”, on va revenir sur les véritables bénéfices de l’ashwagandha démontrés par la recherche scientifique. 

Études sur les bénéfices de l’ashwagandha

L'ashwagandha est utilisée depuis des milliers d'années dans la médecine traditionnelle ayurvédique. Aujourd’hui, plusieurs études scientifiques ont observé certains de ses bénéfices. Parmi eux, son potentiel effet sur la résistance au stress, la détente et le bien-être mental et physique est particulièrement étudié. 

En effait, selon une revue systématique récente publiée en 2023, la prise régulière d’ashwagandha pourrait significativement réduire les niveaux de cortisol, l’hormone principale du stress (Mikulska et al., 2023). Cette baisse du cortisol serait particulièrement intéressante, car elle pourrait être bénéfique pour maintenir l'équilibre émotionnel lors de périodes de tension mentale et nerveuse.

D’autres études cliniques ont exploré son impact potentiel sur les capacités physiques. Une étude publiée en 2019 a montré que l’ashwagandha pourrait aider à maintenir l’endurance et la vitalité, ainsi qu’à augmenter légèrement la masse musculaire chez des hommes adultes en bonne santé lorsqu’elle est associée à une activité physique régulière (Lopresti et al., 2019). 

Évaluation des effets sur le stress et l’anxiété

L’effet le mieux étudié et probablement le plus pertinent de l’ashwagandha concerne ses propriétés adaptogènes face au stress et à l’anxiété modérée. Plusieurs études ont démontré que cette plante pourrait contribuer à réduire significativement les symptômes d’anxiété légère à modérée ainsi que le stress ressenti au quotidien.

Par exemple, selon une étude réalisée en 2021 regroupant plusieurs essais cliniques, les personnes prenant de l’ashwagandha pendant huit semaines ont rapporté une potentielle amélioration de leur état d’esprit, meilleure qualité du sommeil et réduction générale de l’anxiété par rapport au groupe placebo (Office of Dietary Supplements, 2022).

Placebo ou véritables avantages ?

Comme souvent avec les plantes médicinales, se pose la question de savoir si les bénéfices observés sont réels ou simplement liés à un effet placebo, c’est-à-dire à la conviction des utilisateurs de bénéficier d’une plante naturelle. La réponse scientifique actuelle semblerait pencher en faveur de véritables avantages.

En effet, de nombreuses études cliniques utilisant des groupes placebo (groupes recevant une substance neutre sans action thérapeutique) ont montré que l’ashwagandha offrirait effectivement des bénéfices supérieurs à ceux du placebo pour la gestion du stress, l’anxiété modérée, ainsi que pour améliorer la qualité du sommeil et favoriser la récupération physique (Mikulska et al., 2023). 

Conseils pour une utilisation sûre de l'ashwagandha

Pour profiter au mieux des bénéfices de l’ashwagandha tout en évitant les quelques risques évoqués précédemment, voici quelques conseils simples mais essentiels à suivre lors de votre supplémentation.

Consultation avec un professionnel de santé

Avant de commencer une cure d’ashwagandha, une consultation préalable avec un professionnel de santé est recommandée, particulièrement si vous suivez déjà un traitement médical ou si vous présentez des troubles particuliers (thyroïdiens, auto-immuns, hépatiques). Un médecin ou un pharmacien pourra vous conseiller précisément sur les doses adaptées à votre situation, répondre à vos questions, et vous aider à intégrer au mieux ce complément à votre quotidien.

Choix de compléments alimentaires bio

La qualité du produit utilisé est primordiale pour bénéficier pleinement des bienfaits de l’ashwagandha et ça, sans risque inutile. 

Par exemple, notre Ashwagandha Bio KSM-66® est l’un des extraits les plus concentrés du marché, labellisé bio, et obtenu par une méthode d’extraction brevetée sans aucun solvant chimique ni alcool. Cet extrait à spectre complet, issu exclusivement des racines (la partie traditionnellement utilisée en médecine ayurvédique), contient 1000 mg d’extrait et 50 mg de withanolides actifs par dose, mesurés précisément par HPLC. 

Choisir un produit comme notre l'Ashwagandha Bio KSM-66® vous assure donc à la fois sécurité, pureté, et une efficacité maximale grâce à un procédé d’extraction respectueux des principes de la chimie verte.

Suivi de la réponse de l'organisme

Chaque organisme réagit différemment, et il est important d’être à l’écoute de votre corps pendant votre cure d’ashwagandha.

Lorsque vous démarrez votre supplémentation, commencez progressivement en respectant les recommandations habituelles de prise (par exemple pour notre produit, deux gélules par jour, idéalement durant les repas). 

Observez comment vous vous sentez, particulièrement lors des premières semaines : ressentez-vous davantage de détente, une amélioration de votre sommeil ou une meilleure gestion du stress quotidien ? 

À l’inverse, surveillez également tout éventuel signe d'inconfort (somnolence excessive, inconfort digestif prolongé ou palpitations inhabituelles). 

En cas de doute, réduisez la dose ou faites une courte pause, et consultez un professionnel de santé si nécessaire. 

Sources : 

• Tandon, N., & Yadav, S. S. (2020). Safety and clinical effectiveness of Withania somnifera (Linn.)
  
  

• Philips, C. A., Ahamed, R., Rajesh, S., George, T., Mohanan, M., & Augustine, P. (2020). Comprehensive review of hepatotoxicity associated with traditional Indian Ayurvedic herbs.
  
  

• Björnsson, H. K., Björnsson, E. S., Avula, B., Khan, I. A., Jonasson, J. G., Ghabril, M., Hayashi, P. H., & Navarro, V. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network.
  
  

• Siddiqui, S., Ahmed, N., Goswami, M., Chakrabarty, A., & Chowdhury, G. (2021). DNA damage by withanone as a potential cause of liver toxicity observed for herbal products of Withania somnifera (Ashwagandha)
  
  

• Suryawanshi, G., Abdallah, M., Thomson, M., Desai, N., & Chauhan, A., et al. (2023). Ashwagandha-associated acute liver failure requiring liver transplantation..
  
  

• van der Hooft, C. S., Hoekstra, A., Winter, A., de Smet, P. A., & Stricker, B. H. (2005). [Thyrotoxicosis following the use of ashwagandha].
  
  

• Curry, K. M., McNeil, L. E., Flores, A., & Fuks, J. (2019). Thyrotoxicosis with Ashwagandha: A Case Report.
  
  

• Sharma, A. K., Basu, I., & Singh, S. (2018). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: A double-blind, randomized placebo-controlled trial.
  
  

• Kamal, H. I., Patel, K., Brdak, A., Heffernan, J., & Ahmad, N. (2022). Ashwagandha as a unique cause of thyrotoxicosis presenting with supraventricular tachycardia.
  
  

• Lopresti, A. L., Drummond, P. D., & Smith, S. J. (2019). A randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover study examining the hormonal and vitality effects of Ashwagandha (Withania somnifera) in aging, overweight males.
  
  

• Samadi Noshahr, Z., Shahraki, M. R., Ahmadvand, H., & Nourabadi, D., et al. (2015). Protective effects of Withania somnifera root on inflammatory markers and insulin resistance in fructose-fed rats.

• Mikulska, P., Malinowska, M., Ignacyk, M., Szustowski, P., Nowak, J., Pesta, K., … & Cielecka-Piontek, J. (2023). Ashwagandha (Withania somnifera) – current research on the health-promoting activities: A narrative review.
  
  

• Office of Dietary Supplements, National Institutes of Health (2022). Ashwagandha – Health Professional Fact Sheet.
  
  

• National Center for Complementary and Integrative Health (2022). Ashwagandha: Usefulness and Safety.
  
  

• Food Standards Agency (2023). Call for evidence: Ashwagandha (Withania somnifera) in food supplements – Risk assessment consultation.
  
  

• Bijwerkingencentrum Lareb (2023). Liver toxicity of products containing Ashwagandha.
  
  

• LiverTox (2024). Ashwagandha. In: LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury
  
  

• Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi.
  
  

• Décret n°2006-352 du 20 mars 2006 relatif aux compléments alimentaires. Journal Officiel de la République Française.