L’ashwagandha était-elle interdite en France et pourquoi ?

Cette plante originaire d’Inde fait partie des fameux « adaptogènes » censés améliorer la résistance au stress, mais elle suscite aussi des inquiétudes auprès des autorités sanitaires françaises. Pourquoi l’ashwagandha est-elle soumise à tant de restrictions ? Retour sur ses origines, ses usages traditionnels et les bénéfices qu’on lui attribue depuis des millénaires.

Raisons de l'interdiction de l'ashwagandha en France

Tout d’abord, il faut le préciser : l’ashwagandha n’a jamais été totalement interdite en France, contrairement à ce que l’on peut parfois lire. Toutefois, son statut a été très restreint pendant de nombreuses années. Pour vous aider à comprendre, voici un petit historique détaillé :

En France, la réglementation des compléments alimentaires est particulièrement rigoureuse, encadrée notamment par la DGCCRF (Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes). Toute plante intégrée à un complément alimentaire doit obligatoirement figurer sur une liste officielle (arrêté du 24 juin 2014) qui est mise à jour régulièrement selon les nouvelles connaissances scientifiques disponibles.

Dans le cas précis de l’ashwagandha, ce parcours réglementaire s’explique par la volonté des autorités sanitaires françaises de garantir un profil optimal de sécurité et d’efficacité aux consommateurs. Cela ne signifie pas que l’ashwagandha ait été considérée comme dangereuse, mais simplement qu’elle nécessite certaines précautions particulières :

• dosages raisonnables (mais il n’existe pas de dose maximale officielle définie par les autorités françaises),

• utilisation exclusive de la racine (la feuille n’est pas formellement interdite, mais n’est pas recommandée),

• avertissements spécifiques pour certaines populations (femmes enceintes, personnes souffrant d’hyperthyroïdie, troubles hépatiques ou interactions médicamenteuses).

Tout cela, afin d’assurer une consommation raisonnée et sans risques pour vous.

Statut de l'ashwagandha en Europe

Le statut de l’ashwagandha diffère en fonction des pays européens, ce qui peut effectivement générer une certaine confusion.

À titre d’exemple, le Danemark a décidé d’interdire complètement l’ashwagandha, principalement en raison d’incertitudes sur la dose optimale et du manque de données sur la sécurité de la feuille.

D’autres pays, comme la Pologne, l’autorisent avec des recommandations de dosage précises.

En France, l’ashwagandha est autorisée sous certaines conditions : respect des dosages recommandés par les fabricants, avertissements clairs sur les emballages et restrictions pour des catégories précises de consommateurs identifiées par les autorités sanitaires.

Le fait que les autorités françaises autorisent aujourd’hui la commercialisation de l’ashwagandha en tant que complément alimentaire témoigne d’un profil de sécurité jugé acceptable chez les adultes en bonne santé, sous réserve du respect strict des doses recommandées et des précautions d’emploi indiquées. Cela signifie que le rapport bénéfice-risque est considéré comme acceptable par les autorités sanitaires, dès lors que la plante est consommée dans de bonnes conditions et en l’absence de contre-indications.

Historique et utilisation de l’ashwagandha 

Origines de l’ashwagandha

L’ashwagandha, dont le nom scientifique est Withania somnifera, est un petit arbuste poussant principalement dans les régions sèches d’Inde et d’Afrique du Nord. Son nom sanskrit signifie littéralement « odeur du cheval », en référence à l’odeur particulière de ses racines et surtout à la vigueur légendaire que celles-ci conférerait à celui qui les consomme. Depuis environ 3000 ans, ses racines sont récoltées, séchées, puis réduites en poudre. Cette poudre est l’ingrédient clé des préparations traditionnelles utilisées dans plusieurs cultures d’Asie du Sud, et notamment en médecine ayurvédique.

Ashwagandha dans la médecine traditionnelle

Dans la médecine ayurvédique (système de médecine traditionnelle indienne), l’ashwagandha est classée comme une plante « Rasayana », c’est-à-dire un remède censé avoir un effet rajeunissant général. Historiquement, elle est employée pour aider l’organisme face aux stress physiques et mentaux, mais aussi pour retrouver de l’énergie après des périodes de grande fatigue. 

On la recommande particulièrement aux personnes âgées pour la prise en charge de la fonction mentale et le maintien des capacités physiques. Les praticiens ayurvédiques préparent l’ashwagandha sous forme de concoctions en l'incorporant à du lait chaud, souvent mélangé à d’autres plantes telles que le gingembre ou la réglisse, pour renforcer ses effets.

Bienfaits historiques attribués

Depuis ses premières utilisations en Ayurveda, l’ashwagandha a acquis une réputation impressionnante de plante « adaptogène ». 

Concrètement, cela signifie qu’on lui attribuait traditionnellement la capacité d’améliorer la résistance au stress du corps et de contribuer au bien-être mental et physique en aidant l’organisme à retrouver son équilibre émotionnel. On lui prête historiquement des effets sur la santé reproductive, en particulier pour maintenir le nombre de spermatozoïdes et leur mobilité chez l’homme. Des anciens textes ayurvédiques mentionnent aussi son rôle pour soutenir l’apparition du sommeil et prendre en charge l’anxiété.

Propriétés de la plante

Composés actifs de l’ashwagandha

Ce qui rend l’ashwagandha intéressante, ce sont surtout ses composés actifs appelés withanolides. Ces substances, appartenant à la famille des lactones stéroïdiennes, sont principalement concentrées dans les racines de la plante. 

Ce sont elles qui seraient responsables des effets bénéfiques que la médecine traditionnelle lui attribue. Plus d’une centaine de withanolides différents ont été identifiés dans l’ashwagandha. 

Effets sur le stress et la qualité de vie

Le principal attrait de l’ashwagandha résiderait dans ses propriétés adaptogènes, c’est-à-dire sa capacité à potentiellement aider l’organisme à s’adapter aux situations stressantes. Concrètement, elle agirait en modulant le niveau de cortisol, l’hormone libérée par notre corps lors de stress prolongé. 

En effet, une étude récente menée auprès de personnes souffrant de stress chronique aurait montré une réduction significative du stress et de l’anxiété après plusieurs semaines de supplémentation en extrait d’ashwagandha (Yadav et al., 2022). 

Un autre travail scientifique suggère qu’elle pourrait également améliorer la qualité du sommeil chez des personnes sujettes aux troubles du sommeil liés au stress (NCCIH, 2022). 

Méthodes de consommation

Formes disponibles (poudre, extrait, etc.)

L’ashwagandha existe principalement sous trois formes sur le marché des compléments alimentaires : poudre brute, extrait concentré en gélules ou comprimés, et parfois sous forme liquide en teintures. 

La poudre brute, issue directement des racines séchées puis moulues, est souvent utilisée traditionnellement mélangée à une boisson chaude ou à un smoothie. 

En revanche, les extraits concentrés en gélules, comme l’Ashwagandha bio KSM-66®, offrent une concentration plus élevée en principes actifs (withanolides), garantissant ainsi une dose stable et précise.

Notre Ashwagandha bio KSM-66®, par exemple, est un extrait breveté, obtenu exclusivement à partir des racines. Son procédé d’extraction à spectre complet, réalisé sans alcool ni solvants chimiques, permet d’obtenir une forte concentration en withanolides actifs : 50 mg par dose quotidienne de 1000 mg. Ce produit est labellisé biologique, sans gluten, sans OGM et certifié par plusieurs labels de qualité, garantissant une pureté optimale.

Dosage recommandé

En ce qui concerne le dosage de l’ashwagandha, la majorité des études scientifiques réalisées suggèrent des doses quotidiennes comprises entre 300 mg et 600 mg d’extrait concentré.  Pour notre Ashwagandha bio KSM-66®, de notre côté, nous recommandons un dosage quotidien de 1000 mg d’extrait (soit 2 gélules par jour), apportant ainsi 50 mg de withanolides actifs : un dosage considéré comme sûr pour éviter les éventuels effets secondaires (liés à une prise très excessive).

Risques et effets indésirables

Effets secondaires courants

Même si l’ashwagandha est réputée bénéfique, elle peut provoquer plusieurs effets secondaires, surtout lorsqu’elle est consommée à très fortes doses ou sur une longue période. Voici les principaux effets indésirables observés :

• Troubles digestifs : douleurs abdominales, nausées, diarrhée légère.
  
  

• Somnolence excessive : particulièrement en cas de doses élevées.
  
  

• Maux de tête et étourdissements : rapportés occasionnellement.
  
  

• Perturbations hormonales : augmentation possible des hormones thyroïdiennes pouvant conduire à des cas d’hyperthyroïdie (accélération du rythme cardiaque, nervosité, tremblements, etc.).

Sur les sujets présentants ces symptômes, tous ont vu ces effets négatifs disparaître après l’arrêt de l’ashwagandha.

Réactions allergiques possibles

Comme de nombreuses plantes de la famille des Solanacées (pommes de terre, tomates, aubergines), l’ashwagandha peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes sensibles :

• Réactions cutanées : démangeaisons, rougeurs, éruptions cutanées.
  
  

• Gonflements : lèvres, visage, ou gorge (dans les cas sévères).
  
  

• Difficultés respiratoires (très rares mais potentiellement graves).
  
  

Groupes à risque clairement identifiés :

Les autorités sanitaires françaises recommandent explicitement d’éviter l’utilisation d’ashwagandha dans les cas suivants :

• Femmes enceintes ou allaitantes (risques potentiels pour la grossesse et la lactation)
  
  

• Personnes de moins de 18 ans
  
  

• Personnes atteintes de troubles endocriniens, notamment thyroïdiens (risque d’aggravation des symptômes d’hyperthyroïdie)
  
  

• Personnes sous traitement médicamenteux sédatif (risque d’augmentation des effets sédatifs)
  
  

• Personnes souffrant de maladies hépatiques (foie fragile, hépatite chronique, etc.)

Sources : 

Akhgarjand, C., Asoudeh, F., Bagheri, A., Kalantar, Z., Vahabi, Z., Shab‑Bidar, S., Rezvani, H., & Djafarian, K. (2022). Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta‑analysis of randomized controlled trials.

ANSES. (2024). Avis relatif aux risques liés à l’utilisation des préparations de Withania somnifera (L.) Dunal dans les compléments alimentaires (Saisine n° 2021‑SA‑0077).

Arrêté du 24 juin 2014 établissant la liste des plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires et les conditions de leur emploi. (2014, 26 juin).

Arrêté du 8 août 2008 modifiant la Pharmacopée française – inscription de Withania somnifera en liste B. (2008, 20 août).

DGCCRF. (2019, 26 novembre). Liste des plantes pouvant être employées dans les compléments alimentaires : Withania somnifera.

European Medicines Agency. (2013). Public statement on Withania somnifera (Ashwagandha) – absence of sufficient evidence for an EU herbal monograph

National Center for Complementary and Integrative Health. (2022). Ashwagandha: Usefulness and safety [Fact sheet].

Office of Dietary Supplements. (2023). Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep? [Health‑professional fact sheet].

Wankhede, S., Langade, D., Joshi, K., Sinha, S. R., & Bhattacharyya, S. (2015). Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: A randomized controlled trial.