L’ashwagandha (Withania somnifera Dunal), aussi appelé ginseng indien, est une plante adaptogène de la famille des Solanacées, reconnue pour ses effets sur le stress, la vitalité et l’équilibre général de l’organisme. Mais d’où vient cette plante aux multiples bienfaits ? Comment cette plante est-elle utilisée depuis des millénaires et pourquoi une plante suscite-t-elle aujourd’hui un si grand intérêt ?
Définition de l’Ashwagandha
L’ashwagandha (Withania somnifera Dunal) est une plante adaptogène utilisée depuis des millénaires en médecine ayurvédique pour ses effets revitalisants et anti-stress. Surnommée le « ginseng indien », elle est reconnue pour son action sur le système nerveux, l’équilibre hormonal et les performances physiques et mentales. Ses principes actifs, principalement les withanolides en grande partie issus de sa racine, aident l’organisme à mieux résister au stress et à la fatigue tout en favorisant la relaxation et le bien-être général.
Caractéristiques botaniques
L’ashwagandha (Withania somnifera Dunal) est un arbrisseau de petite taille, mesurant généralement entre 40 et 80 cm. Il appartient à la famille des Solanacées, tout comme la tomate et l’aubergine. Ses feuilles ovales sont d’un vert foncé et recouvertes d’un léger duvet.
Au fil de sa croissance, l’ashwagandha développe de petites fleurs blanches, regroupées par deux ou trois. À maturité, ces fleurs laissent place à de baies rouges orangées, enveloppées d’un calice en forme de lanterne chinoise qui protège le fruit. C’est cependant la racine tubéreuse, pouvant atteindre 20 à 30 cm de long, qui est la partie la plus recherchée de la plante pour ses principes actifs, et donc la plus utilisée en phytothérapie.
Variétés et conditions de culture
L’ashwagandha est originaire d’Inde, notamment dans les régions aux climats arides et subtropicaux. Aujourd’hui, sa culture s’est étendue au Pakistan, au Sri Lanka, ainsi qu’à certaines parties de l’Afrique et de l’Europe.
Traditionnellement, l’ashwagandha pousse dans des sols secs et sablonneux, sous des températures élevées et un ensoleillement intense.
Face à la demande croissante, des filières labellisées bio (comme celle de notre Ashwagandha Bio KSM-66® exclusivement issu des racines de la plante) se développent en France. Ces cultures permettent d’obtenir une ashwagandha bio de qualité sans pesticides et conforme aux normes européennes, et proposent un complément exclusivement issu de la racine avec une meilleure concentration en withanolides.
Quels sont les bienfaits et les propriétés de l’ashwagandha ?
L’ashwagandha (Withania somnifera Dunal) est une plante adaptogène qui agit sur l’ensemble du corps humain en régulant divers processus biologiques. Son efficacité repose principalement sur ses withanolides, des composés bioactifs aux propriétés hormonorégulatrices, antioxydantes et anti-stress, selon les études¹ ⁶ ⁷. Ces molécules influencent plusieurs fonctions physiologiques en modulant le système nerveux, l’équilibre hormonal et les performances physiques. C’est pour cette raison que notre extrait de plante est titré à 5 % de withanolides et exclusivement issu de la racine, pour garantir une meilleure efficacité.
L’ashwagandha appartient à la catégorie des plantes adaptogènes, reconnues pour leur capacité à renforcer la résistance de l’organisme face aux stress physiques et psychologiques. Cette propriété a été validée scientifiquement et reconnue par des organismes de régulation comme l’Agence Européenne des Médicaments (EMA) et la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, qui considèrent les plantes adaptogènes comme une classe de substances à part entière, comme les antioxydants et des vitamines.
Réduction du stress et de l’anxiété
L’ashwagandha est particulièrement étudiée pour son action sur le système nerveux central, où elle régule la synthèse des neurotransmetteurs comme la sérotonine et le GABA, impliqués dans les mécanismes du stress et de l’anxiété. Son action calmante favoriserait ainsi une sensation de bien-être, comparable à d’autres plantes adaptogènes comme la rhodiole (Rhodiola rosea L.) et le ginseng asiatique (Panax ginseng L.).
Son efficacité dans la réduction du stress reposerait notamment sur son action directe sur le cortisol, souvent appelé « hormone du stress ». Une production excessive de cortisol est associée à une fatigue chronique, une irritabilité accrue et des troubles du sommeil. Une étude clinique randomisée¹, a démontré que l’ashwagandha réduit significativement les niveaux de cortisol chez les adultes souffrant de stress chronique, entraînant une diminution notable de l’anxiété et une amélioration générale du bien-être mental.
Amélioration du sommeil
L’ashwagandha serait également un allié naturel du sommeil. Elle favoriserait un endormissement plus rapide, améliorerait la qualité du sommeil profond et diminuerait les insomnies. Une étude², a montré que la prise d’ashwagandha sur plusieurs semaines améliorerait significativement la qualité du sommeil, avec une réduction des réveils nocturnes et une sensation de repos améliorée au réveil.
Effet antioxydant et anti-inflammatoire
Selon les résultats d’une étude clinique randomisée³ , l’ashwagandha présenterait des propriétés antioxydantes, notamment grâce à sa teneur élevée en withanolides, tanins et flavonoïdes. Ces composés contribueraient à protéger les cellules nerveuses du stress oxydatif, un facteur clé du vieillissement cellulaire et du déclin cognitif, et pourraient ainsi favoriser une amélioration de la mémoire, de la concentration et de la clarté mentale. Par ailleurs, la même étude suggère une réduction de l’inflammation chronique, ce qui expliquerait en partie l’effet bénéfique potentiel de l’ashwagandha sur le bien-être général et certaines pathologies inflammatoires.
Amélioration des performances physiques et récupération musculaire
L’ashwagandha n’agirait pas seulement sur le mental, elle aurait également des bienfaits sur les performances physiques. En influençant le métabolisme énergétique, elle augmenterait la force et l’endurance, tout en améliorant la récupération musculaire après l’effort. Une étude clinique randomisée⁴, a montré qu’une supplémentation en ashwagandha sur huit semaines permettait d’augmenter significativement la masse musculaire et la force, notamment lors d’exercices de résistance. De plus, les participants ayant pris de l’ashwagandha présentaient une réduction de la fatigue musculaire et une meilleure récupération post-entraînement par rapport au groupe placebo.
Soutien de la libido et de la fertilité
Enfin, l’ashwagandha est également étudiée pour ses effets potentiels sur la fertilité et la libido, en particulier chez l’homme. Elle jouerait un rôle dans l’augmentation de la production de testostérone, ce qui pourrait améliorer la qualité du sperme et la vitalité sexuelle. Plusieurs études⁵ ont montré que les hommes ayant pris de l’ashwagandha pendant plusieurs semaines présentaient une augmentation du nombre et de la motilité des spermatozoïdes, ainsi qu’une meilleure production hormonale.
Par ailleurs, l’ashwagandha pourrait avoir un effet régulateur sur la thyroïde, en influençant la production des hormones thyroïdiennes.
Les Effets Indésirables de l’Ashwagandha
L’ashwagandha est généralement bien tolérée aux dosages recommandés (2000mg par jour). Les effets secondaires les plus courants incluent des troubles gastro-intestinaux (maux d’estomac, nausées, diarrhées), une somnolence légère et, plus rarement, des réactions allergiques chez les personnes sensibles aux Solanacées.
Elle peut interagir avec certains médicaments, notamment les antidépresseurs, sédatifs, traitements thyroïdiens et immunosuppresseurs, pouvant soit en potentialiser, soit en diminuer l’effet.
Son utilisation est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes (car la plante contient des alcaloïdes), aux enfants en bas âge et aux personnes atteintes d’hyperthyroïdie, car elle peut influencer la production d’hormones thyroïdiennes.
[¹] Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of Ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255–262.
[²] Langade, D., Kanchi, S., Kogekar, M., & Bhattacharyya, S. (2019). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera) Root Extract in Insomnia and Anxiety: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Study. Cureus, 11(9), e5797.
[³] Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599–612.
[⁴] Wankhede, S., Langade, D., Joshi, K., Sinha, S. R., & Bhattacharyya, S. (2015). Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12, 43.
[⁵]Ahmad MK, Mahdi AA, Shukla KK, Islam N, Rajender S, Madhukar D, Shankhwar SN, Ahmad S. Withania somnifera improves semen quality by regulating reproductive hormone levels and oxidative stress in seminal plasma of infertile males. Fertil Steril. 2010 Aug;94(3):989-96. doi: 10.1016/j.fertnstert.2009.04.046. Epub 2009 Jun 6. PMID: 19501822.
Ambiye VR, Langade D, Dongre S, Aptikar P, Kulkarni M, Dongre A. Clinical Evaluation of the Spermatogenic Activity of the Root Extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in Oligospermic Males: A Pilot Study. Evid Based Complement Alternat Med. 2013;2013:571420. doi: 10.1155/2013/571420. Epub 2013 Nov 28. PMID: 24371462; PMCID: PMC3863556.
⁶ Singh N, Bhalla M, De Jager P, Gilca M.
An Overview on Ashwagandha: A Rasayana (Rejuvenator) of Ayurveda.
African Journal of Traditional, Complementary and Alternative Medicines. 2011;8(5 Suppl):208-13.
⁷Pingali US, Pilli R, Fatima N.
Evaluation of the effect of Withania somnifera root extract on serum T4 and T3 levels in patients with subclinical hypothyroidism: a randomized double-blind placebo-controlled trial.
J Altern Complement Med. 2018 Mar;24(3):243-248.
